A.− Extrémité, ordinairement dépourvue de poil, du museau de certains mammifères. Deux vaches montraient, à travers les trous du mur de l'étable, leurs mufles roses et leurs gros yeux brillants (Balzac, Chouans,1829, p. 260).Vers quatre heures, entrée en scène des hippopotames. Leur mufle énorme vient crever la surface de l'eau (Gide, Retour Tchad,1928, p. 870).
− P. méton. Élément décoratif imitant ou rappelant un mufle d'animal réel ou imaginaire. Leur cavalerie (...) était effrayante à voir, avec ses casques chargés de muffles d'animaux sauvages, et surmontés d'ailes d'oiseaux (Michelet, Hist. romaine,t. 2, 1831, p. 161).Le mufle de lion vomissait dans sa vasque une eau abondante et pure (Gautier, Fracasse,1863, p. 492).
B.− P. anal.
1. Mufle-de-veau. Muflier des jardins. C'est cette poussière qui (...) entretient la végétation des mousses, des pariétaires, des mufles-de-veau, des giroflées jaunes, et quelquefois même celle des arbres (Bern. de St-P., Harm. nature,1814, p. 141).
2. Pop. Nez. C'est le mufle pointu de maître Nicolo (Barbier, Satires,1865, p. 245).La femme Teston (...) le mufle dans son mouchoir, la carcasse cassée (Huysmans, Sœurs Vatard,1879, p. 42).
− P. méton., péj. L'ensemble du visage. Le maire, Saleur, un gros homme trapu, au mufle bovin (...) s'était brusquement enrichi (Zola, Vérité,1902, p. 155):
1. Il y avait comme un pressentiment de vertige sur ce mufle de basse canaille couperosé par l'alcool et tordu au cabestan des concupiscences les plus ordurières. Bloy, Femme pauvre,1897, p. 10.
C.− Fam. Personnage vulgaire, grossier, indélicat. Traiter qqn de mufle; quel mufle! Vous êtes donc le dernier des couards comme vous êtes le dernier des mufles (Courteline, Conv. Alceste,Margot, 1888, p. 79).Nous feignons d'oublier que chaque génération d'enfants porte en germe tous les goujats, toutes les crapules et tous les mufles de demain (Mauriac, Bloc-notes,1958, p. 170):
2. Je veux que tout Paris le sache, que le monde entier, monsieur, sache que vous êtes un mufle. Un mufle doublé d'une canaille, une canaille doublée d'un fauve, un fauve doublé d'un niais... Duhamel, Notaire Havre,1933, p. 227.
− Emploi adj. Or « l'esprit mufle » est né de l'apport du document humain que les Naturalistes prisaient au premier chef (Carco, Nostalgie Paris,1941, p. 173):
3. ... elle avait depuis peu entendu dire par une femme sculpteur : « On peut s'attendre à tout de la part des hommes, ils sont si mufles », et frappée par la profondeur de cette maxime pessimiste, elle se l'était appropriée... Proust, J. filles en fleurs,1918, p. 467.
REM. 1.
Muflard, adj. et subst. masc.a) Adj. et subst. masc., hapax, fam. Mufle. Ce porcin, ce pignouf, ce muflard (Goncourt, Journal,1885, p. 411).Il y a des académiciens pas mal muflards (Goncourt, Journal,1885p. 507).b) Subst. masc. [Ds l'arg. de l'École navale] . ,,Professeur de gymnastique`` (Esn. 1966).
2.
Mufleman, subst. masc.,p. plaisant. Même sens. Son désir de se soustraire à une haïssable époque d'indignes muflemens (Huysmans, À rebours,1884, p. 70).Visite du propriétaire et d'un mufleman qui voudrait louer notre appartement (Bloy, Journal,1900, p. 390).
3.
Muffler, verbe intrans.,pop. Renifler, flairer. C'est l'eau qui muffle dans les toitures de Méa (Giono, Batailles ds mont.,1937, p. 314).
4.
Mufle-de-veau. V. supra B 1.
Prononc. et Orth. : [myfḽ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Zola, Assommoir, 1877, p. 455 : mufe. Courteline, Train 8 h 47, 1888, p. 127 et France, Île ping., 1908, p. 347 : muffe. Ramuz (Gde peur mont., 1926, p. 176), Michelet (loc. cit.), Vercel (Cap. Conan, 1934, p. 137), Goncourt (Journal, 1895, p. 863) : muffle. Étymol. et Hist. 1. 1540 « extrémité du museau de certains mammifères » (N. Herberay des Essarts, Premier livre d'Amadis, éd. H. Vaganay, p. 322); 2. 1612 « visage laid, épais, aux traits lourds » (P. Troterel, Les Corrivaux, II, 2 ds Anc. théâtre fr., t. 8, p. 255); 3. 1824 « lourdaud » (d'apr. Bl.-W.1-5); 1830 « badaud naïf » (d'apr. Esn.); 4. a) 1840 « homme mal élevé, sans délicatesse de manières ni de sentiments » (Ac. Compl.); b) 1866 emploi adj. (Delvau). Altération, par croisement avec museau*, de moufle3* « gros visage gras et rebondi ». Fréq. abs. littér. : 442. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 59, b) 611; xxes. : a) 1 251, b) 748. Bbg. Quem. DDL t. 6. − Renson (J.). Les Dénominations du visage en fr. Paris, 1962, pp. 463-464.